Secondo le definizioni comunitarie del Regolamento 1269/1999 l'obiettivo 3 è volto a favorire l'adeguamento e l'ammodernamento delle politiche e dei sistemi di istruzione formazione e occupazione. Nella presente fase di programmazione l'obiettivo 3 comprende aree e criteri di selezione relativi a due obiettivi distinti - 3 e 4 - nel ciclo di programmazione 1994-1999.