Nella definizione dell'Istat l'impresa è una "unità giuridico-economica che produce beni e servizi destinabili alla vendita e che in base alle leggi vigenti o a proprie norme statutarie ha facoltà  di distribuire i profitti realizzati ai soggetti proprietari siano essi privati o pubblici. Il responsabile è rappresentato da una o più persone fisiche in forma individuale o associata o da una o più persone giuridiche. Tra le imprese sono comprese: le imprese individuali, le società di persone, le società di capitali, le società cooperative, le aziende speciali di comuni o province o regioni. Sono considerate imprese anche i lavoratori autonomi e i liberi professionisti."