L'Unione europea da sempre persegue l'obiettivo di ridurre le disparità economiche e sociali tra le sue diverse regioni attraverso la politica di coesione.

Le principali tematiche trattate sono:

• regioni con svantaggi naturali o demografici gravi e permanenti
• le zone interessate da una transizione industriale
• le zone rurali

Con il trattato di Lisbona è stata aggiunta una terza dimensione: quella della coesione territoriale il cui scopo è pianificare congiuntamente un territorio e i suoi paesi confinanti ed implementare soluzioni ottimali per questioni come i trasporti, reti ecc.

I finanziamenti ai fini della coesione sono messi a disposizione da:

• Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR)
• Fondo europeo di sviluppo
• Fondo europeo di coesione
• Fondo europeo agricolo per lo sviluppo rurale (FEASR)
• Banca europea per gli investimenti.