Pagamenti monetari a favore di produttori singoli sulla base della superficie di terreno eligibile. In alcuni programmi i pagamenti sono effettuati in base agli ettari di terreno investiti ad una specifica coltura allo scopo di integrare il reddito ottenuto dai produttori attraverso il prezzo di mercato. Quando sono utilizzati come parte di una misura di controllo dell'offerta i pagamenti a superficie sono effettuati per ettaro di terreno a riposo o ritirato dall'uso agricolo e per non-produzione di prodotti specifici. In alcuni casi viene fissato un limite massimo nel numero di ettari o nella percentuale della superficie agricola totale eligibile per i pagamenti a superficie. Nell'UE i pagamenti a superficie sono effettuati a favore dei singoli produttori per ettaro di superficie eligibile coltivata a cereali semi oleosi e proteaginose come compensazione per le diminuzioni dei prezzi amministrati. Il numero di ettari eligibili è l'area base. Questi pagamenti sono condizionati all'implementazione di un programma di terreno a riposo, chiamato set-aside obbligatorio.