Gli Enti locali territoriali previsti dall'ordinamento vigente sono le Regioni, le Province e i Comuni; in senso più lato a questa categoria di Enti possono essere ricondotte altre forme istituzionali operanti in ambito locale in particolare per l'esercizio associato dei servizi pubblici quali le Aree metropolitane, le Comunità  montane, le Unioni di Comuni ed i Consorzi di Enti locali. Infine un ulteriore comparto - tuttora di dimensioni indefinite sia dal punto di vista numerico che quantitativo - è quello degli Enti dipendenti e delle Società  partecipate dai vari Enti locali territoriali.