Il settore pubblico allargato introdotto con la legge n. 468/1978 di riforma della contabilità di Stato si riferisce ad un aggregato più ampio di quello delle Amministrazioni pubbliche adottato dall'Istat in quanto comprende anche le imprese pubbliche (nazionali e locali) che producono servizi destinati alla vendita ma di pubblica utilità (energia ecc.). Tale definizione è stata introdotta con l'obiettivo di consentire al Ministro del Tesoro di presentare periodicamente al Parlamento una relazione sulla stima del fabbisogno dell'intero settore pubblico.