Nell'ambito dei programmi comunitari per poter sorvegliare l'attuazione di un programma e giudicarne l'efficacia rispetto agli obiettivi fissati si utilizza un insieme di indicatori da stabilire in anticipo o all'inizio dell'esecuzione del programma. Si distinguono vari tipi di indicatori:

• indicatori di realizzazione fisica, rappresentano le realizzazioni materiali riferite all'attività finanziata. Sono misurati in unità fisiche o finanziarie (ad esempio chilometri di strada costruiti numero di imprese che hanno beneficiato di un sostegno finanziario ecc.);
• indicatori di risultato, sono gli effetti diretti e immediati sui beneficiari delle azioni finanziate (ad esempio riduzione del tempo di percorrenza costi di trasporto o numero di persone effettivamente formate). Si riferiscono a statistiche che segnalano se si stanno realizzando le condizioni per il raggiungimento degli obiettivi finali possono descrivere primi effetti esistenza e miglioramento di strumenti;
• indicatori di impatto, i risultati possono essere espressi in termini di impatti sul conseguimento degli obiettivi del programma e costituiscono le basi principali per valutare la riuscita o meno dell'intervento in questione. Comprendono dunque statistiche che segnalano direttamente o attraverso proxy il grado di raggiungimento degli obiettivi finali.