Sulla base dell'analogia con il funzionamento di un semaforo la scatola rossa contiene le politiche proibite. Al contrario di quanto si ha per gli altri settori per l'agricoltura questa scatola è sostanzialmente vuota: con l'eccezione delle barriere all'importazione diverse dalle tariffe per le quali sono previste ulteriori eccezioni non esistono infatti in agricoltura politiche che non possono essere utilizzate tout court.